„Werkseinstellungen – ein modernes Synonym für Schicksal.“

Übermannsgroß ist er, sein Gesicht recht kantig. Seine Haare erscheinen wie mit dem Küchenmesser gestutzt. Aus seinem Hals ragen zwei stählerne Bolzen.  Das künstliche Geschöpf des Schweizer Wissenschaftlers Victor Frankenstein ist wenig ansehnlich und eher ein erschreckendes Wesen. Monster wird die furchteinflößende Gestalt in dem Klassiker von Mary Shelley „Frankenstein oder Der moderne Prometheus“ bezeichnet. Die Engländerin hat jene fantastische Geschichte geschaffen, die das Denken über den Menschen als Schöpfer einer Kreatur maßgeblich geprägt hat. Sie und ihr 1818 zuerst anonym erschienenes Meisterwerk bleiben in dem neuen Roman ihres Landsmanns Ian McEwan nicht unerwähnt. Und „Maschinen wie ich“ weist noch weitere Parallelen auf – obwohl der moderne „Frankenstein“ recht hübsch anzusehen ist.

Turing lebt!

Beide Bücher zu lesen – parallel oder nacheinander – lohnt sich sehr. Ich habe „Frankenstein“, eine recht düstere, berührende und sprachlich ungemein einnehmende Lektüre, für meinen Lesekreis zur Hand genommen und entschied mich kurzerhand, mich dem neuen Werk McEwans gleich im Anschluss zu widmen. Angesiedelt ist dessen Handlung in den 1980er-Jahren in London. Wer glaubt indes, eine uns bekannte Vergangenheit zu erleben, irrt. Mit einem intelligenten Kniff ist diese Welt eine andere: Das autonome Fahren ist längst im Alltag angekommen. Es gibt Roboter, die kaum vom Menschen zu unterscheiden sind. 25 Stück von ihnen, die die biblischen Namen Adam und Eva tragen, sind über den ganzen Erdball verstreut. Ursache dieser für unsere Augen erstaunlichen Entwicklung ist der Umstand, dass McEwan der Geschichte eine entscheidende Wendung gibt. Er lässt den einflussreichen Mathematiker und Informatiker Alan Turing über seinen realen Freitod im Jahr 1954 hinausleben. Er sorgt mit seinen Ideen für einen ungeahnten Fortschritt, der teils weit über unseren aktuellen technischen Stand hinausgeht.

Einen dieser männlichen Roboter erwirbt für viel Geld Charlie Friend. Der 32-Jährige verdient sich mehr schlecht als recht seine Brötchen mit Börsenspekulationen im Web. Wegen Betrugs hat er bereits im Gefängnis gesessen. Mit seiner Nachbarin, der zehn Jahre jüngeren Miranda, beginnt er ein Verhältnis, das vor einer ersten Zerreißprobe steht, als sie mit dem menschenähnlichen, indes künstlichen Wesen ins Bett steigt. Es sollte nicht die einzige Auseinandersetzung in dieser ménage à trois bleiben. Denn Miranda, Studentin und Tochter eines Schriftstellers, hat ein dunkles Geheimnis und Schuld auf sich geladen, die sie gegen Ende des Romans abbüßen muss, weil auch Adam seine Finger im Spiel hat.

Er erlebt mit Besorgnis, wie seine Brüder und Schwestern technischen Selbstmord begehen und jeweils ihr System zerstören, weil sie mit der Menschheit und seinem Fehlverhalten nicht zurechtkommen. Auch Frankenstein zweifelt und wird gerade zu einem mordenden Monster, weil die Menschen ihn nicht tolerieren, ihn vielmehr nur nach seinem Äußeren bewerten, obwohl er nach seiner Flucht in die Berge hilfsbereit ist, sich die Welt der Menschen und das Wissen selbstständig aneignet. Adam ist ebenfalls den Menschen überlegen: Er hat Gefühle, ist gebildet, in der Literatur bewandert, er hilft Charlie und Miranda an der Börse zu einem Vermögen, das er nicht für sich in Anspruch nimmt.

Charlie, sympathischer, selbstbewusster und windiger Held sowie zugleich Ich-Erzähler, löst die Dominanz des Roboters, sein folgenreiches Eingreifen in das Leben des Paares, mit einem Gewalt-Akt, einem ebenso biblischen, der an die Geschichte von Kain und Abel erinnert. Im Gegensatz zu den zahlreichen Science-Fiction-Geschichten, die über die existenzielle Bedrohung der Menschheit durch künstliche Intelligenz erzählen und vor der auch der Physiker Stephen Hawking eindringlich gewarnt hat, sind es die Humanoiden, die aufgrund der fehler- und lasterhaften sowie verrohten, rundum wenig menschlichen Menschheit letztlich scheitern.

„Adam sagte: Da haben wir es: Hirn und Geist. Das alte, schwierige Problem, bei Maschinen nicht weniger vertrackt als bei Menschen.“

Obwohl in der Vergangenheit zeitlich verortet, ist „Maschinen wie ich“ durchaus ein überaus interessanter, mal humorvoller, mal kritischer Roman der Gegenwart. McEwan lässt aktuelle Entwicklungen und Diskussionen anklingen: Brexit und Klimawandel, der Einfluss der zunehmenden Digitalisierung und Technisierung auf den Arbeitsmarkt. In Großbritannien kommt es zu Demonstrationen und Aufständen. Es herrscht Unruhe im Land, die in den Mord des neu gewählten Premierministers und Nachfolgers von Margaret Thatcher gipfelt.

Verhältnis zwischen Mensch und Maschine

Dabei begleitet ein leichtes Gefühl des Haderns die Lektüre des neuen Streichs des Engländers. Es ist nicht alles rund in diesem trotz alledem klugen Roman. Die Nebengeschichte um Mirandas Vergangenheit scheint nicht so recht in dieses Gesamtthema zu passen. Gegen Ende, als Charlies Freundin vor Gericht steht, huscht das Geschehen regelrecht am Leser vorbei. Erst mit dem letzten Dialog zwischen Charlie und Turing, das erneut eindrucksvoll das spannende Verhältnis zwischen Mensch und Maschinen aufgreift, hatte ich wieder den Eindruck, den Anspruch von McEwans Werken zu erfahren.

Trotz alledem hat mir sein neuer Roman eine unterhaltsame sowie gewinnbringende weil das Nachdenken anregende Lesezeit bereitet. Über das wunderbar zu diskutierende Verhältnis zwischen beiden Romanen von Shelley und McEwan hinaus, inspiriert „Maschinen wie ich“ dazu, sich weiter dem Thema und vor allem den Fragen von Wissenschaft und Ethik dank der Literatur zu widmen. Denn ein weiterer berühmter Name taucht während des Geschehens auf: jener des berühmten russischen Science-Fiction-Autors Isaac Asimov (1919 – 1992), der sich in seinen Romanen intensiv mit Robotern beschäftigt hat. Literarischen Stoff gibt es also genug.

Weitere Besprechungen auf den Blogs „Peter liest“, „Zeilenwanderer“ und „Das graue Sofa“

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Ian McEwan: „Maschinen wie ich“, erschienen im Diogenes Verlag, in der Übersetzung aus dem Englischen von Bernhard Robben; 416 Seiten, 25 Euro

Mary Shelleys Roman „Frankenstein oder Der moderne Prometheus“ ist in mehreren Ausgaben verschiedener Verlage erhältlich – so von Manesse und von Reclam.

Bild von rony michaud auf Pixabay