Benetzko – im malerischen Riesengebirge gelegen. Nur wenige Seelen, Deutsche wie Tschechen, leben hier in der Grenzregion. Aus nachbarschaftlicher Verbundenheit wird mit der Zeit indes erbitterte Feindschaft, nachdem die Deutschen im Herbst 1938 in das Sudetenland einmarschieren. Zahlreiche Einwohner werden die kommenden dunklen Jahre nicht überstehen beziehungsweise von ihnen für immer gezeichnet sein – egal auf welcher Seite sie sich stellen, zu welcher Identität sie sich bekennen.
Mehrfach hat Ernst Ludwig Kirchner (1880-1938) sein letztes Zuhause in seiner unnachahmlich expressiven Art und in leuchtenden Farben festgehalten: das Haus Wildboden unweit von Davos in den malerischen Schweizer Alpen. Eines dieser Bilder, ein Aquarell auf etwa 1924 datiert, befindet sich heute im Bestand des Städel Museums in Frankfurt/Main. Viele seiner Bilder sind über die ganze Welt verstreut. Kirchner zählt zu den bedeutendsten Malern des Expressionismus. Der Wert seiner Bilder geht jeweils in die Millionen.
Zufluchtsort nach 1933
Von seinen letzten Lebensjahren in Frauenkirch nahe Davos, einer Zeit des intensiven Schaffensdrangs und seinem tragischen Ende erzählt Constantin Liebs Debüt. Bereits 1917 war Kirchner kurzzeitig in die Schweiz gezogen, um Lähmungserscheinungen auszukurieren. Später folgte ihm seine Muse, wichtigste Vertraute und Lebensgefährtin Erna Schilling (1884-1945). Mit der Machtergreifung der Nationalsozialisten 1933 wird das Land für beide zu einem Zufluchtsort. Zahlreiche seiner Werke – die Liste ist lang – werden von den Nazis als entartet bezeichnet und in der gleichnamigen Propagandaausstellung gezeigt. Meisterwerke der Moderne, mit denen die Nazis gleichzeitig Geschäfte machte. Und auch in der Schweiz und bei Begegnungen mit der Familie muss das Paar erfahren, dass nicht wenige die menschenverachtende Politik Hitlers gutheißen. Nicht nur aus diesem Grund erzeugt der Roman eine beklemmende Atmosphäre.
Denn Kirchner ist süchtig nach Morphium, seine Psyche und auch Ernas Seelenleben ist angeschlagen. Er fühlt sich nicht wahrgenommen, spürt seine innere Rastlosigkeit. Sie hat hingegen mit Schwermut zu kämpfen, vermisst das trubelige Berlin, das Wasser und die Strände der Ostsee und ihre Schwester Gerda, eine Tänzerin, in die sich Kirchner, vernarrt in die Welt des Varieté, zuvor verguckt hatte. Zwischen Ernst und Erna kracht es oft. Doch beide können nicht ohne den anderen sein. Sie ist seine wichtigste Stütze. Immer wieder ermutigt sie ihn, bringt ihm seine Bedeutung als Künstler ins Bewusstsein. Darüber hinaus kümmert sie sich um seine Bilder und Ausstellungsmöglichkeiten. Beide gelten als Außenseiter, wenngleich der Name Kirchner einen besonderen Stellenwert hat.
Tragischer Tod bis heute ungeklärt
Nach seinem Tod nimmt Erna sich der Aufgabe als Nachlassverwalterin, als Archivarin seines Schaffens, an. Dass sie im Roman einen gleichberechtigten Platz erhält, die Handlung auch nicht nach Kirchners Lebensende endet, ist nicht nur sehr begrüßenswert, sondern letztlich folgerichtig. Bis heute bleibt der tragische Tod des Malers ungeklärt. An der Freitod-Theorie gibt es einige Zweifel, die ebenfalls im Roman angedeutet werden. Sogar Erna gerät in den Fokus der Ermittlungen. Wie können zwei Schüsse abgegeben werden, wenn schon einer direkt ins Herz tödlich ist?
„Die Fläche wird zur Basis ekstatischer Form. Eine Dynamik der Übertragung der Wahrnehmung der Gegenwart, auf das Papier.“
Kirchner, 1880 in Aschaffenburg geboren, wuchs nach einem weiteren Umzug der Familie teils in Chemnitz auf, wo er auch sein Abitur ablegt. Er studierte Architektur in Dresden, wo er Karl Schmidt-Rottluff und Erich Heckel kennenlernte. 1905 gründeten sie mit ihrem Mitstudenten Fritz Bleyl die Künstlergruppe „Die Brücke“. 1911 zog es Kirchner nach Berlin, wo er ein Wohn-Atelier in Wilmersdorf bezog. Ein Jahr später wurden er und Erna Schilling ein Paar. 1913 stellte Kirchner Werke in der „Armory Show“, die in mehreren Städten der USA gezeigt wurde, aus.
Bereits während der Militärausbildung in Halle/Saale wurde er wegen seiner körperlichen wie psychischen Leiden als dienstuntauglich geschrieben und damit offiziell vom Einsatz in den menschenfressenden Schützengräben des Ersten Weltkriegs freigestellt. Er litt unter nervösen Angstzuständen und übermässigem Alkoholkonsum. Nach mehreren Aufenthalten in der Schweiz bezogen die Kirchners im Herbst 1923 das Wildboden-Haus in Frauenkirch.
Ernst Ludwig Kirchner, Selbstporträt zwischen 1923 und 1928. Ernst Ludwig Kirchner – Porträt der Erna Schilling, 1913
Lieb versucht, das Malen und den expressiven Stil Kirchners in Sprache zu verwandeln. „Wildboden“ ist ein virtuoses Buch der Bilder, das auch den besonderen Ort, das Haus und seine Bedeutung für die Kirchners in den Mittelpunkt rückt. Man ist mittendrin und Teil einer Künstlerwelt – inmitten einer eindrücklichen Berglandschaft. Zugleich enthält der Roman skizzenhaft angedeutet wichtige Stationen im Leben der Kirchners sowie Ereignisse ihrer Zeit auf „nur“ etwas mehr als 230 Seiten verdichtet.
Grimme-Preis für Serie „Eden“
Lieb, 1987 in Lichtenfels geboren, studierte Philosophie und Deutsche Literatur sowie Angewandte Literaturwissenschaft in Berlin. Er war Stipendiat der Villa Aurora in Los Angeles und ist Mitglied der Deutschen sowie Europäischen Filmakademie. Für seine Arbeit an der TV-Serie „Eden“ wurde er 2020 mit dem Grimme-Preis ausgezeichnet. Für die Erich Kästner-Adaption „Fabian oder Der Gang vor die Hunde“ war Lieb ein Jahr später als Drehbuchautor für den Deutschen Filmpreis nominiert. Er arbeitet als Autor und Dramaturg.
„In diesem Haus ist niemals jemand allein, im Gegenteil, und man wird hier immer das sein, was man einen Eindringling nennt oder einen Geist.“
Sein einnehmendes wie eindrucksvoll recherchiertes Debüt „Wildboden“, in dem man ganz wunderbar in das Leben und Wirken des berühmten Künstlers eintauchen kann und sein Kunstverständnis erfährt, weckt zudem das Interesse, Museen mit Kirchners Werken und dessen Lebensorte aufzusuchen – wie eben der Erzähler, der das Wildboden-Haus erkundet und auf die „von Farbklecksen überzogenen Dielen“ trifft. Das Gemälde „Schafherde“, an dem Kirchner zuletzt arbeitete, gehört im Übrigen heute zur Sammlung des Brücke-Museums in Berlin-Dahlem.
Ende Dezember 1940 geht der Autor Iwan Heilbut mit seiner Frau Charlotte und seinem kleinen Sohn Francis in Lissabon an Bord des Schiffes „Serpa Pinto“. Wie viele der Passagiere flüchtet er als Jude vor Krieg und Verfolgung. Am 9. Januar 1941 erreicht er in New York das rettende Ufer. Nach Jahren des Exils und des Lagerlebens. Seine traumatischen Erfahrungen hat er in seinem Roman „Zugvögel“ verarbeitet, das nun nach seiner Wiederentdeckung erstmals in einer deutschen Ausgabe gelesen werden kann.
„Wir werden jetzt bestraft, aber sie können uns nicht bis in alle Ewigkeit bestrafen.“
Sie sitzt im Gefängnis und ist schwanger. Es gibt nur Wasser und Brot. Eisige Kälte herrscht. Brita Caisa und ihre große Liebe Mikko müssen für ihre Gefühle und den Versuch eines gemeinsamen Lebens fern gesellschaftlicher Normen büßen. „Zeit der Wale“, der zweite Band der Eismeer-Trilogie der norwegischen Autorin Ingeborg Arvola, beginnt im Gefängnis von Vesisaari und spinnt die Geschichte der Frau mit den besonderen Heilkünsten weiter.
„Wer war ich? Ein Fremder. Ein Ausländer. Ich bin immer wieder fortgegangen – immer wieder aufs Neue.“
Vita und Diamante sind noch Kinder, als sie gemeinsam im Frühjahr 1903 auf dem Schiff „Republic“ New York erreichen. Zwischen ihrer italienischen Heimat und diesem neuen Ort voller Hoffnungen und Sehnsüchte liegen Tausende Kilometer und ein riesiger Ozean. Millionen Italiener sind im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert nach Amerika ausgewandert. Die preisgekrönte Schriftstellerin Melania G. Mazzucco erzählt in ihrem Roman „Vita“ ihre Historie, die gleichzeitig ihre eigene Familiengeschichte ist.
Es hätte eine Freundschaft für das ganze Leben werden können, als Hermann, Béla, Lotte, Bertl, Max und Franzi sich im Sommer 1917 in einer Jugendherberge in Altaussee kennenlernen. Eine eingeschworene und unzertrennliche Gemeinschaft entsteht in jenen sechs Sommern – trotz unterschiedlicher Herkunft, Interessen, Meinungen. Die gemeinsamen Aufenthalte in der Sommerschule in der Steiermark prägen sie für immer.
